Les bijoux en laiton séduisent par leur éclat doré, leur élégance discrète et leur prix abordable. On les retrouve aussi bien dans les collections de créateurs que dans les boutiques de mode accessibles. Pourtant, comme tous les métaux, le laiton peut ternir avec le temps, s’oxyder ou perdre sa brillance. Ce phénomène est naturel, mais il peut être évité ou corrigé avec des gestes simples que vous allez découvrir dans cet article !
Sommaire :
C’est quoi le laiton ?
Le laiton est un alliage métallique composé principalement de cuivre et de zinc. Sa couleur varie du doré clair au doré plus foncé, selon la proportion de ces deux éléments. Il est apprécié pour sa malléabilité, sa résistance à la corrosion et son aspect esthétique proche de l’or. C’est un matériau utilisé depuis des siècles dans la fabrication d’objets décoratifs, d’instruments de musique, de pièces mécaniques et bien sûr, de bijoux.
Contrairement à l’or ou à l’argent, le laiton n’est pas un métal précieux, mais il offre une alternative élégante et économique. Il peut être travaillé facilement, ce qui permet aux artisans et aux créateurs de lui donner des formes variées et des finitions originales. Certains bijoux en laiton sont laissés bruts, d’autres sont polis, vernis ou patinés pour obtenir des effets particuliers. Le laiton peut aussi être plaqué ou recouvert d’une couche protectrice pour limiter l’oxydation.
Ce métal a l’avantage de ne pas contenir de nickel, ce qui le rend généralement bien toléré par la peau. Toutefois, comme il réagit à l’humidité, à l’air et aux produits chimiques, il peut s’oxyder et se couvrir d’une couche sombre ou verdâtre avec le temps. Ce phénomène, appelé ternissement, n’est pas dangereux, mais il altère l’apparence du bijou. Heureusement, il est possible de le nettoyer et de lui redonner son éclat d’origine.
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Comment reconnaît-on les bijoux en laiton ?
Reconnaître un bijou en laiton n’est pas toujours évident, surtout lorsqu’il est plaqué ou mélangé à d’autres matériaux. Cependant, certains indices permettent de l’identifier.
Sa couleur
Le premier est sa couleur. Le laiton a une teinte dorée chaude, légèrement plus mate que l’or. Il peut aussi présenter des reflets cuivrés ou jaunâtres selon sa composition. Si le bijou n’est pas trop brillant et qu’il n’a pas l’éclat intense de l’or, il est possible qu’il soit en laiton.
Son poids
Le poids est un autre indicateur. Le laiton est plus léger que l’or, mais plus lourd que l’aluminium ou le plastique. En tenant le bijou dans la main, on peut sentir une certaine densité sans qu’il soit trop lourd. Cela peut aider à le distinguer d’un bijou fantaisie en métal léger.
L’absence de poinçon
L’absence de poinçon est également révélatrice. Les bijoux en or ou en argent portent généralement un poinçon indiquant leur pureté. Les bijoux en laiton, eux, n’ont pas de marquage officiel. Si le bijou ne présente aucun poinçon et qu’il a une couleur dorée, il est probable qu’il soit en laiton.
L’oxydation
Enfin, l’oxydation peut être un signe. Le laiton a tendance à se ternir avec le temps, surtout s’il est exposé à l’humidité ou à la transpiration. Il peut alors prendre une teinte plus sombre, voire verdâtre, notamment aux endroits en contact avec la peau. Ce changement de couleur est typique du laiton et permet de le distinguer d’autres métaux.
Dans certains cas, il est possible de faire un test simple à la maison. En frottant le bijou avec un chiffon imbibé de vinaigre blanc, on peut observer une réaction. Si le métal devient plus brillant ou si des traces vertes apparaissent, il s’agit probablement de laiton. Ce test doit être réalisé avec précaution, car il peut altérer la finition du bijou.
Comment nettoyer les bijoux en laiton ?
Nettoyer les bijoux en laiton demande un peu de délicatesse. Le but est de retirer l’oxydation sans abîmer le métal ni altérer les éventuelles finitions. Il existe plusieurs techniques naturelles et efficaces pour redonner de l’éclat au laiton.
Utiliser du jus de citron
La première méthode consiste à utiliser du jus de citron. Ce fruit acide est un excellent nettoyant pour le laiton. Il suffit de presser un citron et d’y tremper un chiffon doux. On frotte ensuite le bijou avec ce chiffon, en insistant sur les zones ternies. Le citron dissout l’oxydation et ravive la couleur dorée. Une fois le nettoyage terminé, il faut rincer le bijou à l’eau tiède et le sécher soigneusement avec un tissu propre.
Faire un mélange de vinaigre blanc et de sel
Une autre solution est le mélange de vinaigre blanc et de sel. On peut préparer une pâte en ajoutant du sel fin à un peu de vinaigre, puis l’appliquer sur le bijou avec une brosse à dents souple. On frotte doucement, puis on rince à l’eau claire. Cette méthode est très efficace pour les bijoux très oxydés, mais elle doit être utilisée avec précaution pour ne pas rayer le métal.
Utiliser du bicarbonate de soude
Le bicarbonate de soude est également recommandé. On peut le mélanger avec de l’eau pour obtenir une pâte, puis l’appliquer sur le bijou. On frotte délicatement avec un chiffon ou une brosse douce, puis on rince et on sèche. Le bicarbonate nettoie en profondeur sans être trop abrasif.
Utiliser de l’eau tiède et du savon doux
Pour les bijoux en laiton vernis ou plaqués, il est préférable d’éviter les produits acides. On peut alors utiliser simplement de l’eau tiède et du savon doux. On nettoie le bijou avec un chiffon humide, puis on le rince et on le sèche. Cette méthode convient aux bijoux plus fragiles ou aux pièces anciennes.
Il est important de toujours bien sécher les bijoux après le nettoyage. L’humidité favorise l’oxydation, donc un séchage complet permet de préserver leur éclat. On peut aussi les polir avec un chiffon en microfibre pour leur donner une finition brillante.
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Nos conseils pour préserver l’éclat de vos bijoux en laiton
Enfin, pour éviter que les bijoux en laiton ne noircissent trop vite, il est conseillé de les ranger dans un endroit sec, à l’abri de l’air et de la lumière. On peut les envelopper dans un tissu doux ou les placer dans une boîte fermée. Il vaut mieux éviter de les porter sous la douche, à la piscine ou pendant une séance de sport. Le contact avec les parfums, les crèmes ou la transpiration peut accélérer leur ternissement.
En prenant soin de ses bijoux en laiton et en les nettoyant régulièrement, on peut prolonger leur beauté et continuer à les porter sur la durée.
